人们经过长期饮用茶叶的实践证明，饮茶不仅能健身延年，而且能够预防疾病，茶被公认为是最好的保健饮料。
(一)红茶的主要成分和药理功能
茶的鲜叶包含75％左右的水分及25％左右的干物，在干物中的化合物包括不可溶的蛋白质、淀粉、粗纤维和可溶的酚性物、醣类、嘌呤硷类、氨基酸、维生素、芳香物质、矿物质等。
不同的茶树品种，生长环境、生长季节、茶叶部位、制作技术等因素均会影响各成分的比重。就红茶而言，它与人体健康密切相关的主要成分有：
多酚类化合物：又称茶多酚，可溶性多酚类化合物在红茶中的含量约为干重的10％～2O％，其中以儿茶类化合物含量最高，
约占茶多酚总量的70％。这是茶叶药效的主要活性成分。它．具有防止血管硬化，防止动脉弱样硬化、降血脂、降血．压、降血糖、消炎抑菌、防辐射、延缓老化等效用。
嘌呤硷类：包括咖啡硷、茶硷、可可硷等，约占红茶的4％左右，三种生物硷的功能相似，咖啡硷是一种中枢神经的兴奋剂，因此具有提神的作用，但它与游离态的咖啡硷不同，无致畸、致癌、致突变的作用。
芳香物质：红茶中的芳香物质约占，100～300毫克／千克，多达325种，具有除口腔腥臭、抑菌、消炎、宁神、镇痛的作用。
氨基酸：氨基酸是人体必须的营养成分，红茶中谷氨酸有助于降低血氨，治疗肝昏迷。蛋氨酸能调整脂肪代谢。
其他元素：红茶中的氟对于防龋齿和防治老年骨质疏松有明显效果，钾是有助于降低血压。
(二)红茶的疗效作用
提神消疲：红茶中的咖啡硷能刺激大脑皮质来兴奋神经中枢，促成提神、思考力集中、记忆力增强，因此在疲乏时喝一杯红茶，能刺激机能衰退的大脑中枢神经，使之由迟缓转为兴奋，集中思考力，达到消除疲劳的效果。
虽然咖啡硷对胃有刺激性，但因为红茶中的咖啡硷常与儿茶素及其氧化物形成结合物，在胃内酸性环境中失去咖啡硷原有的活性，因此喝红茶无需担心“伤胃”。
降血糖：糖尿病是一一种由于血糖过多引起代谢紊乱的疾病。实验发现，红茶中的儿茶素化合物及复合多醣类等具有降血糖的功能，儿茶素并可抑制唾液中的淀粉酶，分解淀粉为葡萄糖的作用，因此红茶具有辅助治疗和预防糖尿病的功效。
降血压：经实验发现，红茶中的儿茶素类化合物可以抑制血管紧缩素Ⅱ的形成及活动。有助于降低血压至正常状态。同时也发挥增强血管弹性、韧性、抗压性的作用。由于红茶中的咖啡硷能弛缓平滑肌，所以喝红茶也有助于气喘患者缓和支气管痉挛等症状。
降血脂：茶中的儿茶素类化合物能分解脂质，井促进其排泄，以减少血液中。的吸收量，调节胆固醇至维持适量；它还有抑制血小板聚集和助血液抗凝的功能，降低血栓发生的几率。有实验表明20毫克红茶惑,30-40毫克各种绿茶，可抑制每毫升含血清纤维蛋白原1毫克的血浆凝固。
抗衰老作用：人体中脂质过氧化过程巳证明是人体衰老的机制之一，因此人们服用一些具有抗氧化作用的化合物，如维生素C和维生素E以达到增强抵抗力，延缓衰老的作用。实验表明，茶叶中儿茶素类化合物具有、明显的抗氧化活性，而且活性强度超过维生素C和维生素E。此外体内的氧化作用造成黑色素，黑色素沉准则皮肤变黑，；儿茶素的抗氧化作用可减少黑色素的形成，有助手肌肤美白。
防龋：龋齿是人类的常见病之一，尤其是儿童。茶叶中的氟含量较高广实干证明茶叶中华氟素，对于防龋齿具有明显的效果.茶叶中的多酚类化合物还可杀死在齿缝中容颜的乳酸菌及其他龋齿细菌。因此饮红茶或以红茶嗽口可预防龋齿和固齿的作用。
抗癌：红茶中的儿茶素类可抑制促成致症物质与细胞。DNA分子的结合，防止细胞癌化的可能；具有抑制由饮食进入人体的亚硝酸盐和二级胺在胃中有形成强性致癌的亚硝基化合物的作用，还具有抑制人体代谢过程中可能形成某些致癌物的作用。解毒和醒酒：实验证明，红茶中的茶多酚能吸附重金属和生物硷，并沉淀分解。因此能防止饮水和食品工业污染对人体造成的危害。
对于醉酒的人，红茶素可延缓对毒素的吸收，另外咖啡硷有能扩张血管，利尿的功能，加速代谢以排除酒精，并抑制肾小管对酒精的再吸收。因此在醉时可喝红茶解酒，若在饮酒前半小时先喝红茶，能使体内不至于吸收过多酒精而增加肝脏的负担。抗辐射：红茶中的多酚类与酯多醣，对于放射性同位素具有吸收及阻止其扩散的作用。再配合加速代谢的功能，使侵人人体的放射性物质随粪便排泄，减轻其攻击骨髓的危害程度。
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